Parte 2:
—Esta casa no está a nombre de Beatriz —continuó don Ernesto, señalando el documento—. Desde septiembre aparece a nombre de Natalia. Sentí que el piso se movía debajo de mis pies. Miré a Ricardo, esperando que negara aquellas palabras, pero mi esposo solamente se pasó las manos por la cara.
—¿Cómo que de Natalia? —pregunté, tratando de mantener la voz firme. Mi suegra se adelantó y dijo que aquello era un asunto familiar que yo no tenía por qué entender. Don Ernesto golpeó suavemente la hoja con el dedo. —Claudia lleva tres años pagando una deuda que ustedes saben perfectamente que ya no existe.
Me quedé mirando a mi suegra sin comprender. Ricardo siempre me decía que su mamá podía perder la casa si no completábamos los pagos mensuales. Yo entregaba cinco mil pesos cada mes, incluso cuando tenía que doblar turnos en el hospital. Había dejado de comprarme ropa y pospuesto una revisión médica para no fallarles.
—La hipoteca terminó de pagarse hace cuatro años —explicó don Ernesto—. Mi hermana recibió un dinero de nuestro padre y liquidó lo que faltaba. Después, en septiembre, hicieron los trámites para poner la propiedad a nombre de Natalia. Yo estuve presente porque Beatriz me pidió que firmara como testigo.
Sentí que me faltaba el aire. —Entonces, ¿para qué era el dinero que les entregaba? Ricardo abrió la boca, pero su madre habló primero. —Ay, Claudia, tampoco exageres, todo se ha quedado dentro de la familia.
Aquellas palabras me hicieron mirar hacia el comedor. Desde allí todavía se escuchaban las risas y el ruido de los cubiertos. Pensé en las noches en que llegaba del hospital con los pies hinchados y Ricardo me preguntaba si había conseguido completar el dinero. Nunca me había preguntado si yo necesitaba algo.
—Quiero saber qué firmé en septiembre —dije. Don Ernesto me mostró otra hoja donde aparecía mi nombre junto a una declaración de que no tenía derechos sobre aquella propiedad. Ricardo me había explicado que era un trámite del seguro de nuestra vivienda. Pero allí figuraba como un reconocimiento firmado de que yo ocupaba la casa con autorización de su propietaria.
—Ricardo, tú me dijiste que estábamos protegiendo nuestra casa —murmuré. Mi esposo se acercó intentando tomarme la mano. —Claudia, escúchame, eso no cambia nada entre nosotros. Retiré la mano y le pregunté por qué Natalia tenía una casa mientras yo seguía trabajando para pagar una hipoteca inexistente.
Mi suegra perdió la paciencia. —Porque Natalia es mi hija y algún día necesita tener algo seguro. Tú tienes tu trabajo y a Ricardo, no entiendo qué más quieres. La miré durante varios segundos, tratando de reconocer a la mujer por la que había sacrificado tantos domingos.
—Quería que no me mintieran —respondí. Doña Beatriz soltó una risa amarga y dijo que nadie me había obligado a entregar dinero. Don Ernesto la interrumpió inmediatamente. —No, Beatriz, pero sí le dijeron que podían embargar la casa si dejaba de pagar.
En ese momento Natalia apareció con una copa en la mano. Preguntó por qué estábamos discutiendo y su madre intentó llevarla de regreso al comedor. Pero Natalia vio los documentos sobre la mesa y frunció el ceño. —Mamá, ¿por qué sacaron los papeles de mi casa?
Sus palabras terminaron de aclarármelo todo. Ella también sabía que la propiedad estaba a su nombre. Le pregunté si conocía los pagos que yo llevaba haciendo durante tres años. Natalia miró a Ricardo y después bajó los ojos.
—Yo pensé que tú estabas de acuerdo —dijo finalmente. Me explicó que su madre le había asegurado que Ricardo y yo estábamos ayudándola a juntar dinero para instalarse cuando regresara definitivamente a la ciudad. Sentí una presión tan fuerte en el pecho que tuve que sentarme. Ni siquiera se habían preocupado por contarme la misma mentira a todos.
Ricardo se arrodilló frente a mí. —Mira, Claudia, sé que estuvo mal no explicártelo, pero quería evitar problemas con mi mamá. Lo escuché y recordé aquella silla vacía junto a él, ocupada por regalos. —Llevas años evitando problemas con tu madre, aunque para eso tengas que lastimarme a mí.
Nadie respondió. Guardé los documentos que don Ernesto me entregó y tomé mi bolsa. Ricardo quiso detenerme, pero le pedí que no me tocara. —Esta noche voy a dormir en casa de mi hermana.
Mi suegra cruzó los brazos. —Pues vete, pero mañana no vengas haciendo escándalos por dinero. Me detuve junto a la puerta y la miré. —No se preocupe, doña Beatriz, mañana voy a buscar los comprobantes de todo lo que pagué.
Don Ernesto insistió en acompañarme hasta la calle. Mientras esperábamos un taxi, me explicó que había descubierto los pagos cuando Ricardo mencionó, semanas antes, que yo seguía ayudando con la supuesta hipoteca. Por eso había traído copias de los documentos que conservaba. —No sabía cómo decírtelo, hija, pero ya no podía seguir callado.
Cuando llegué a casa de mi hermana, encontré varios mensajes de Ricardo. En uno decía que necesitábamos hablar antes de que yo hiciera algo de lo que pudiera arrepentirme. Pero el último mensaje fue el que me dejó sin sueño. Decía: «Claudia, hay algo más sobre el dinero que me dabas, y mamá no sabe que voy a contártelo».
¿Qué pasó después… ? Parte 3:…
Parte 3:
Me quedé mirando aquel mensaje hasta que mi hermana Lucía apareció con una taza de té. Le mostré lo que Ricardo había escrito y ella se sentó a mi lado sin decir nada. Después de unos segundos, me preguntó si quería llamarlo. Negué con la cabeza porque todavía tenía miedo de escuchar otra mentira.
A la mañana siguiente, Ricardo llegó a casa de Lucía antes de las nueve. Traía los ojos hinchados y una carpeta debajo del brazo. Mi hermana lo dejó pasar, pero se quedó cerca de la cocina. Yo le pedí que se sentara frente a mí y dijera de una vez lo que había venido a contarme.
—El dinero nunca fue para pagar la hipoteca, Claudia —empezó. Le respondí que eso ya lo sabía y que no necesitaba escucharlo otra vez. Ricardo bajó la mirada y abrió la carpeta. —Lo que no sabes es que yo también me quedé con una parte.
Sentí un dolor seco en el estómago. Mi esposo me explicó que durante tres años había entregado tres mil pesos mensuales a su madre y guardado los otros dos mil en una cuenta personal. Decía que quería tener ahorros por si algún día perdía su empleo. Lo miré sin poder creer que me hubiera pedido trabajar turnos dobles mientras él escondía dinero.
—¿Cuánto juntaste? —pregunté. Ricardo hizo unas cuentas en una hoja y respondió que aproximadamente setenta mil pesos, aunque había gastado una parte. Recordé las veces que me dijo que no alcanzaba para comprarme zapatos nuevos para el hospital. También recordé cuando cancelé una visita al dentista porque su madre supuestamente necesitaba dinero urgente.
—¿Y nunca pensaste en decirme la verdad? —pregunté. Ricardo comenzó a llorar y aseguró que cada mes le resultaba más difícil confesarlo. Dijo que su madre había propuesto lo de la hipoteca y que él había aceptado porque quería ayudarla. Después empezó a guardar dinero para él, aprovechándose de que yo confiaba en su palabra.
Mi hermana dejó una caja de pañuelos sobre la mesa. Yo no había derramado una sola lágrima desde que Ricardo llegó. Sentía una tristeza tan grande que todavía no encontraba cómo sacarla. —No solamente me quitaste dinero, Ricardo, me quitaste años de tranquilidad.
Él intentó acercarse, pero le pedí que permaneciera sentado. Le dije que quería revisar todos los depósitos, los documentos que había firmado y el estado de aquella cuenta. También le expliqué que necesitaba asesoría legal antes de tomar cualquier decisión. Ricardo asintió y me prometió entregar todo.
Durante los siguientes días reuní mis estados de cuenta. Encontré treinta y seis transferencias de cinco mil pesos, algunas realizadas después de guardias de doce horas en el hospital. En total había entregado ciento ochenta mil pesos. Cuando vi aquella cantidad escrita frente a mí, me encerré en el baño de mi hermana y lloré hasta que me dolió la cabeza.
Una abogada revisó los documentos de septiembre y me explicó que debíamos comprobar cómo se había obtenido mi firma y qué obligaciones existían realmente. También me advirtió que recuperar el dinero no sería automático. Presentamos una solicitud formal para obtener los antecedentes de la propiedad y comenzamos a reunir pruebas de los pagos. Por primera vez dejé de confiar únicamente en las promesas de Ricardo.
Doña Beatriz me llamó varias veces durante esa semana. Primero dijo que yo estaba destruyendo a la familia por unos cuantos pesos. Después aseguró que todo había sido un malentendido y que podíamos resolverlo hablando. Le respondí que cualquier explicación tendría que hacerla frente a mi abogada.
Natalia también vino a buscarme al hospital. Me encontró saliendo de una guardia y me pidió cinco minutos. Dijo que desconocía cómo habían conseguido el dinero y que había discutido fuertemente con su madre. —Claudia, yo nunca te habría pedido que trabajaras para comprarme una casa —me aseguró.
No supe si creerle completamente, pero tampoco quise descargar sobre ella todo mi dolor. Le expliqué que lo único que necesitaba era que cada uno asumiera su responsabilidad. Natalia bajó los ojos y me dijo que estaba dispuesta a entregar los documentos que tuviera. Nos despedimos sin abrazarnos.
Un mes después, Ricardo había devuelto la parte del dinero que reconoció haber guardado. Doña Beatriz aceptó firmar un acuerdo de devolución por lo que había recibido, después de varias conversaciones con los abogados. Los pagos quedaron establecidos por escrito, aunque sabía que recuperar todo llevaría tiempo. Mientras tanto, yo inicié los trámites para separarme legalmente.
Ricardo me preguntó si once años de matrimonio podían terminar por un error. Lo miré durante varios segundos antes de contestarle. —No terminan por un error, Ricardo, sino por todas las veces que me viste sufrir y decidiste seguir mintiéndome. Él empezó a llorar, pero esta vez no intenté consolarlo.
La siguiente Navidad la pasé en casa de Lucía. Entre las dos preparamos una cena sencilla, con romeritos, ponche y una pequeña pierna que metimos al horno después del mediodía. Mi hermana puso dos platos sobre la mesa y me pidió que eligiera dónde quería sentarme. Escogí la silla junto a la ventana.
Cuando nos sentamos a cenar, Lucía levantó su vaso y me sonrió. Yo miré mi plato, todavía caliente, y sentí un nudo en la garganta. No había una mesa llena de invitados ni regalos costosos. Pero aquella noche nadie me pidió que me levantara de mi lugar.